Basílica de São Bento é marco zero de Araraquara e símbolo da história da cidade

 

Mais do que um templo religioso e um dos principais cartões-postais de Araraquara, a Basílica de São Bento representa o marco zero do município e acompanha, há mais de dois séculos, o desenvolvimento urbano, político e social da cidade.

Ao longo da história, cinco igrejas foram construídas no mesmo local, refletindo as transformações de Araraquara desde os primeiros anos do século XIX até os dias atuais.

De capela de palha à Basílica de São Bento
A origem da Igreja de São Bento está diretamente ligada à fundação de Araraquara. Quando Pedro José Neto chegou à região, por volta de 1805, tomou a iniciativa que mudaria o rumo da comunidade.

“A primeira coisa que fez foi construir uma capela de madeira e palha. Alguns anos depois, a população local se uniu e construiu uma igreja de tijolos”, explica o historiador Hamilton Mendes.

A partir desse gesto, o local passou a se consolidar como centro religioso e social do povoado, dando início à trajetória que culminaria na atual Basílica de São Bento.

Freguesia de São Bento
Na década de 1810, a comunidade buscava reconhecimento político. Embora ainda fosse considerada pequena para se tornar Vila, um grupo de moradores levou o pedido às autoridades eclesiásticas e à Corte.

Em 22 de agosto de 1817, por meio de documento do reino de Dom João VI, o povoado foi oficialmente reconhecido como Freguesia de São Bento de Araraquara. Desde então, São Bento tornou-se padroeiro da cidade, e o padre Francisco Manuel Malachias assumiu como primeiro sacerdote da comunidade.

Com o crescimento populacional, a Igreja Matriz precisou ser ampliada por volta de 1822. Em 1832, Araraquara foi elevada à categoria de distrito e, em 10 de julho do mesmo ano, tornou-se município, sendo instalada oficialmente em 24 de agosto de 1833, com a criação da Câmara Municipal.

Deste modo, em 1866 foi construída a terceira igreja de São Bento, mas apenas 21 anos depois ela acabou sendo demolida pelo Padre Francisco Fabiano Pacheco. 

A quarta Matriz e um dos episódios mais trágicos da cidade

Inaugurada em 1891, a quarta Igreja Matriz foi considerada uma das mais belas já erguidas em Araraquara, com vitrais e estátuas produzidas por artistas locais. No entanto, também ficou marcada por um dos episódios mais trágicos da história do município: a morte de Manuel de Brito e Rosendo de Brito, tio e sobrinho.

“Os Brito foram mortos na noite de sábado e os corpos ficaram ali até domingo de manhã, quando o padre Antônio Cesarino recolheu, limpou e levou os dois ao cemitério das cruzes, conhecido como Cemitério dos Brito”, relata Mendes.
 

Em 1914, o então prefeito Major Dario de Carvalho determinou a construção de um chafariz na praça com o objetivo de evitar que o local se tornasse ponto de peregrinação.

 

Demolição, reconstrução e arquitetura da atual Basílica de São Bento

Apesar de admirada pela população, a quarta Matriz foi demolida em 1956. A construção da atual igreja teve início em 1961 e foi concluída apenas mais de 50 anos depois, já sob a liderança do padre Marcelo Aparecido de Souza, responsável pela paróquia desde 2010.

Com estilo Eclético Romano predominante, a atual Basílica de São Bento é um dos principais pontos turísticos de Araraquara e símbolo da resistência histórica e religiosa do município.

Basílica de São Bento recebeu título em 2023
Em 2023, a igreja de São Bento foi elevada ao título de Basílica Menor, ampliando sua importância religiosa. Com isso, a Basílica de São Bento estabelece um vínculo direto com o Sumo Pontífice, o Papa Francisco, e com a Igreja de Roma.

Mais que um patrimônio arquitetônico, a Basílica de São Bento segue como referência histórica, cultural e espiritual de Araraquara, reafirmando seu papel central na identidade da cidade.